當(dāng)?shù)貢r間周三，76歲的霍金在位于英格蘭劍橋的家中去世。這位公眾眼中的科學(xué)天才曾經(jīng)出現(xiàn)在電影《星際迷航：新一代》的角色中，也曾在《辛普森一家》的系列漫畫書中自言自語。最重要的是霍金撰寫的科學(xué)暢銷書《時間簡史》。迄今為止，《時間簡史》銷售了900萬本，但許多讀者根本沒有讀完過，其也被稱為“有史以來讀得最少的暢銷書”。
在某些方面，霍金是阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）的“天才”繼承者。
卡內(nèi)基天文臺主任溫迪·弗里德曼說：“他的貢獻是通過一種愛因斯坦時代以來前所未有的方式讓公眾參與宇宙學(xué)。他已經(jīng)成為超越凡人大腦的象征......人們并不完全明白他在說什么，但他們知道他很出色，他的奮斗中可能有一種特定的人為因素，能夠讓人們得以關(guān)注。”
對于愛因斯坦的成就，大多數(shù)人都熟知著名的公式E=mc^2，但他們不知道其含義。對霍金來說，他的研究對于大多數(shù)人來說太過復(fù)雜，但他們明白他想弄清楚的是基本的，甚至是原始的理論。
“他提出并試圖解決的是我們試圖提出的最重要問題：宇宙的誕生，黑洞的誕生甚至于時間的方向，”芝加哥大學(xué)宇宙學(xué)家邁克爾·特納（Michael Turner）說，“我認為這引起了人們的關(guān)注。”
盡管被命運捉弄，盡管被限制在輪椅之上，但霍金依舊做到了這一點。他將人性展現(xiàn)得淋漓盡致，思維似乎在失重的太空中肆意翱翔。他與其他科學(xué)家就黑洞和輻射理論公開打賭，但最終的事實證明霍金的賭注都押錯了。
特納坦言：“首先抓住你眼球的就是霍金疾病纏身的羸弱身體和他的輪椅。”但是隨即他的思想和他“開的科學(xué)玩笑”就會吸引到你。特納說，雖然公眾可能不了解霍金所說的話，但他們得到了霍金追求大思維的熏陶。
劍橋大學(xué)天文學(xué)家，英國皇家天文學(xué)會會長安迪·法比安（Andy Fabian）說，霍金總是會用一個笑話開始關(guān)于黑洞的演講：“我假設(shè)你們都讀過《時間簡史》并能夠理解它。“這總能引來滿場大笑。
“你會發(fā)現(xiàn)，像我這樣的普通天文學(xué)家甚至沒有嘗試追隨（霍金）過去20年探索更深奧理論的腳步，” 法比安表示，“我一直在跟霍金交談，但我自己也不能跟上他的思維。”
霍金出生于伽利略去世300年后的同一天，是劍橋大學(xué)盧卡斯數(shù)學(xué)教授席位。著名經(jīng)典物理學(xué)家艾薩克·牛頓（Isaac Newton）也曾獲得同一席位。物理學(xué)家和天體物理學(xué)家都聲稱霍金的工作屬于自己的研究領(lǐng)域，事實上霍金的大部分研究都是關(guān)于宇宙學(xué)領(lǐng)域，這是一個深層次的天文學(xué)分支，試圖解釋的是整個宇宙。
紐約海登天文館館長尼爾·德格拉塞·泰森 （Neil deGrasse Tyson）表示，霍金的頭銜“在這里并不重要，重要的是他的大腦在做什么，”。 “我們之所以稱他為天體物理學(xué)家，因為他的實驗室就是宇宙。”
而霍金在20世紀70年代中期對黑洞的研究在物理學(xué)中起著至關(guān)重要的作用。在霍金之前，人們發(fā)現(xiàn)來自黑洞的輻射——在此之后被命名為“霍金輻射”和物理學(xué)中的兩大理論——愛因斯坦的廣義相對論以及量子力學(xué)——經(jīng)常發(fā)生沖突。霍金是第一個將彼此聯(lián)系起來的人，特納和其他人均認同這是當(dāng)時的物理學(xué)突破。
關(guān)于黑洞物質(zhì)和輻射的概念或許會讓科幻小說作者們感到不安，但它啟發(fā)了像泰森這樣的年輕科學(xué)家，他們形容霍金理論為“深入骨髓的深刻”。
特納說，這個概念背后的想法也是新穎的，因為它說“黑洞不是永恒的”。
這一概念是當(dāng)前黑洞理論的基石。
霍金的研究不止于黑洞，還包括宇宙的起源問題。最初，他用粗糙而優(yōu)雅的數(shù)學(xué)方程式將早期時間與波函數(shù)進行比較，從而對早期宇宙的“奇點”理論化。后來，他自己的研究與其中的一些理論發(fā)生了沖突，即便如此，霍金對膨脹宇宙理論的發(fā)展功不可沒。特納表示，這個理論最初在1982年的一次聚會上初出茅廬，當(dāng)時霍金舉辦了一場晚宴和槌球比賽。
高深理論與霍金的個性并不完全匹配。同事們經(jīng)常提到他的古怪幽默，他的燦爛笑容，他的固執(zhí)己見。
特納和弗里德曼都說，即使公眾也熟悉他的無禮。
“他為高高在上的科學(xué)研究添加了人性的一面，”特納說，“這遠遠超出了輪椅。”
更大的故事是公眾對這個癱瘓男人的癡迷。他被困在輪椅上，病情不斷惡化，但智力卻無人能及。弗里德曼說，所有人熟知的，只是斯蒂芬·霍金和他一生的故事。
而他對宇宙奧秘的獨到見解只是帶給人類的意外之喜。（晗冰）
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